Die Bewertung erfolgt durch eine unabhängige Expertenjury anhand klar definierter Kriterien. Besonders im Fokus steht dabei „Innovation und Zukunftsorientierung“, das mit 55 Prozent das größte Gewicht erhält. Die drei weiteren Kriterien – „Soziale Nachhaltigkeit und Qualität“, „Ökonomische Nachhaltigkeit und wirtschaftliche Effekte“ sowie „Ökologische Nachhaltigkeit und Klimaschutz“ – fließen jeweils mit 15 Prozent in die Bewertung ein. Auf dieser Basis wählt die Jury zunächst die zehn überzeugendsten Bewerbungen aus, die ihre Projekte anschließend in einem nicht-öffentlichen Online-Pitch präsentieren.
Als Motivation und Inspiration kann ein Blick auf die Preisträger des Jahres 2024 dienen: So belegte das Hotel Luise mit seinem Projekt „Wall of Change“ den dritten Platz beim Deutschen Tourismuspreis. Das Hotel dokumentierte dort über 270 umgesetzte Nachhaltigkeitsmaßnahmen und teilt seine Erfahrungen offen mit anderen Betrieben. Ziel ist es, zu zeigen, dass viele kleine Schritte gemeinsam große Wirkung entfalten können und andere Unternehmen zu eigenen Ideen zu ermutigen. Auch dieses Beispiel macht deutlich: Innovative Ansätze aus einzelnen Betrieben haben reale Chancen, bundesweit ausgezeichnet zu werden.